LA MUSIQUE POUR TOUJOURS

Samedi 16 juillet 2011 6 16 /07 /Juil /2011 10:58

MICHAEL JACKSON LA DISCO SOLO (3ème partie : les albums "Dangerous", "HIStory" et "Invicible"/Les rééditions, compilations et albums posthumes)

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Pour son prochain album, Michael désire encore plus intensifier ses recherches musicales, à la découverte de nouveaux sons, de nouvelles tendances. Il rencontre le jeune producteur Teddy Riley, 24 ans, et lui fait part de son réel enthousiasme envers le New Jack Swing ou plutôt le swingbeat, un nouveau genre musical que ce dernier a conçu à partir d’un « mariage » entre le R&B et le Hip Hop. Les discussions vont bon train et les deux nouveaux compères s’associent également avec Bill Bottrell qui a déjà travaillé avec Madonna, Tom Petty et les Traveling Walburys. Les premières séances d’enregistrement débutent le 25 juin 1990 et se termineront le 29 octobre 1991, moins d’un mois avant la sortie de l’album intitulé « Dangerous » qui sera précédé, 15 jours auparavant, du single « Black or White ». Celui-ci sera très rapidement un formidable « dopant » pour l’album puisqu’il se classe n° 1 au Billboard, au Canada, en Australie, au Brésil ainsi que dans les Charts de 13 pays européens ! Incluant des paroles rap de Bill Bottrell ainsi qu’un solo du guitariste Slash, la chanson captive principalement par le message que Jackson veut faire passer : être noir ou blanc, après tout, qu’est-ce que cela peut bien faire ? Le clip réalisé à partir de ce morceau vaut vraiment la peine d’être visionné pour la succession d’images, par la technique du « morphing », de personnes de sexes et de couleurs différents pour représenter l’union entre les humains. Un peu plus d’un mois après la sortie de l’album, « Remember The Time » est exploité en single. Taillée dans le nouveau mouvement musical, le New Jack Swing conçu par Teddy Riley, le morceau fait l’objet d’un long clip de plus de 9 minutes dans lequel participent Eddie Murphy, Iman et Magic Johnson. La scène se déroule dans l’Egypte antique et un mystérieux personnage se présente devant les souverains incarnés par le flic de Beverly Hills et Madame Bowie. L’homme dont le visage est dissimulé par une cagoule répand devant lui une poudre noire, épaisse qui, au contact de ses pieds, fait apparaître, dans un trucage digne de Terminator 2… l’ex-favori de la Reine qui a bien évidemment les traits de Michael Jackson. La chanson évoque leur liaison amoureuse et ce qu’ils ont vécu ensemble, au grand désappointement du pharaon ! Le clip présente également une chorégraphie inédite de Jackson, minutieusement réglée avec une précision diabolique ! Nous restons ébahis devant la prestation de Jackson dont tous les gestes sont découpés avec une rare habileté et qui prouve une énième fois qu’il était vraiment un très grand danseur. « Remember The Time » est un très bon succès et se classe n° 3 au Billboard ainsi que dans les Charts britanniques. En mai 1992, c’est « In The Closet » qui fait office de 3^ème single de l’album. Pour la promo de cette chanson, Jackson, une fois de plus, ne fait pas dans la dentelle : il recrute le top model Naomi Campbell et demande, ni plus, ni moins, à sa grande amie Stéphanie de Monaco (qui ne sera, toutefois, pas créditée dans le livret du CD) de murmurer un petit texte au début du morceau. Sa voix se fera même entendre à nouveau dans le déroulement du clip dominé par la torride sensualité du célèbre mannequin et l’incomparable gestuelle de Jackson. Initialement prévu pour être interprété en duo avec Madonna qui, finalement, se déclinera, le morceau, un pur swingbeat pour asseoir définitivement ce style de musique prisé par la star, est n° 6 aux États-Unis et n° 8 au Royaume-Uni. À peine 2 mois après, c’est « Jam », le morceau relatif au 4^ème single qui fera moins de « tapage » que les précédents : n° 26 au Billboard et n° 12 au Royaume-Uni. C’est aussi le 3^ème consécutif à tendance « New Jack Swing » à sortir. Décidément, Jackson insiste avec le même style mais cette fois-ci, la chanson recueillera moins de suffrages qu’ « In The Closet » et encore moins que « Remember The Time » dont la composition musicale possède beaucoup plus de variantes. En ce qui concerne le clip, l’invité-vedette est cette fois-ci le basketteur Michael Jordan à qui Jackson essaie, humoristiquement, d’apprendre la technique du moonwalk. « Who Is It » est le single suivant qui sera diffusé prioritairement en Europe en août 1992 et ensuite aux États-Unis en février 1993. N° 14 au Billboard, « Who Is It » est un nouvel échantillon du swingbeat mais plus mélancolique, donc moins cadencé que « Jam » et « In The Closet ». Le morceau raconte le désespoir d’amour de Michael devant une fille qui lui échappe continuellement et qui change, à chaque fois, d’identité… Il ne sait pas qu’elle est en fait une « Escort girl ». Jackson revient à la ballade pop avec « Heal The World » qui sort en novembre 1992. Le morceau est un semi échec aux U.S.A. (n° 27) alors qu’il recueille un franc succès dans les Charts anglais (n° 2). La chanson servira à récolter des fonds pour son association baptisée du titre de sa chanson mais celle-ci disparaîtra en 2001. Malgré que ce soit un titre secondaire de la carrière de Michael, c’est pourtant l’une de ses meilleures créations. Le clip se résume en la victoire de l’enfant qui fait tomber les armes de la guerre. On change carrément de style avec « Give In To Me » destiné uniquement au marché européen dont la sortie est saluée le 15 février 1993 par une très bonne 2^ème place dans le classement britannique. C’est à nouveau une ballade mais avec des relents très Heavy appuyés par la présence des guitaristes Slash et Gilby Clarke des Guns N’ Roses ! Le prochain single « Will You Be There » de mai 1993, à consonance Gospel, respectivement n° 7 et n° 8 dans les Charts américains et anglais, aura un très bon retentissement puisqu’il obligera les nombreux spectateurs de « Sauvez Willy » à ne pas quitter la salle avant la fin du générique ! Enfin, le 9^ème et dernier morceau à bénéficier d’une sortie en single pour le marché britannique (n° 33) est le très émouvant « Gone Too Soon » dédié à Ryan White, ce jeune garçon atteint du virus HIV qui décéda à l’âge de 19 ans. Une standing ovation ponctuera la prestation de la star pour l’interprétation de cette chanson au cours du gala organisé en l’honneur de l’investiture de Clinton en janvier 1993. Au décompte final, « Dangerous » sera encore un énorme succès et se vendra à 35.000.000 d’exemplaires (15.000.000 pour les États-Unis et la Grande-Bretagne !).

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Le 16 juin 1995 (ou le 20 selon d’autres sources), précédé d’une énorme promotion (une statue de Michael grandeur nature avait même été conçue), paraît un double album intitulé « HIStory : Past, Present and Future – Book I » composé de 2 CD « History begins » et « History continues ». Les trois premières lettres en majuscules soulignent le jeu de mots facile pour bien faire comprendre qu’il s’agit en fait de « his story », le premier CD étant consacré à 15 tubes issus des 4 précédents albums de Michael et le deuxième présentant 13 nouvelles créations et 2 covers. Nous y reviendrons un peu plus loin. « History begins » est donc un best of incluant 3 titres d’ « Off The Wall » (« Rock With You », « She’s Out Of My Life » et « Don’t Stop ‘Til You Get Enough »), 5 de “Thriller” (“Billie Jean”, “Thriller”, “Beat It”, “The Girl Is Mine” et “Wanna Be Startin’ Somethin’”), 4 de “Bad” (“The Way You Make Me Feel”, “Bad”, “I Just Can’t Stop Loving You” et “Man In The Mirror”) et 3 de “Dangerous” (“Black or White”, “Remember The Time” et “Heal The World”). Si le choix paraît cohérent et d’une certaine logique commerciale dans son ensemble, j’aurais plutôt opté pour « Dirty Diana » à la place de « Man In The Mirror » en illustration de l’album « Bad ». Bien sûr, c’est une question de choix musical personnel influencé par son côté hard rock et sa somptueuse instrumentation. Rien à redire, donc, pour cette fabuleuse compilation, c’est bien vu de la part de la production pour « aider » à la commercialisation et à la promotion du deuxième CD « History continues ». En ouverture de celui-ci, nous découvrons « Scream », un duo avec sa sœur Janet qui est sorti en single, préalablement au double album, le 31 mai 1995. Le clip qui en découle coûtera la bagatelle discutable de 7 millions de dollars (!) dans lequel on aperçoit le frère et la sœur exilés dans un vaisseau spatial exprimant leur révolte consécutive à leur vie terrestre. Le single, incluant également le morceau « Childhood » qui servira de chanson pour la bande originale de « Sauvez Willy 2 », se classe n° 5 au Billboard et décroche les premières places dans les Charts français, italien, finlandais, espagnol, hongrois et néo-zélandais. Le second single, « You Are Not Alone », une composition de Robert S. Kelly, paraît le 15 août 1995 et s’empare de la pole position au Billboard. La chanson sera interdite de diffusion en Belgique en raison de la plainte déposée pour plagiat à la Cour de Bruxelles par Danny et Eddy Van Passel, les compositeurs de la version initiale. Fin novembre 1995, c’est « Earth Song » qui est exploité en single mais en dehors des États-Unis. La chanson, comme on peut s’en douter par son titre, est un véritable plaidoyer pour la Terre afin de sensibiliser nos têtes pensantes face à la dégénérescence de son environnement. Le morceau restera à la première place du hit parade britannique pendant 6 semaines et Jackson viendra l’interpréter au cours des Brit Awards 1996. Sa prestation sur scène sera perturbée par l’intrusion inopinée de Jarvis Cocker, le leader du groupe Pulp, dont les gestes douteux et provocateurs précipiteront son évacuation par le service d’ordre. D’un point de vue musical, la composition de Jackson est structuralement irréprochable, c’est certainement la chanson la plus « forte » de son répertoire au cours de laquelle il réalise une performance vocale parfaite et très impressionnante surtout dans le dernier tiers du morceau (de 4’12" à 6’06" sur une longueur totale de 6’43"). En décembre 1995, « This Time Around » est proposé en single « Promo Radio » uniquement aux États-Unis. Habilement doté d’un passage Rap par The Notorious B.I.G. (mystérieusement assassiné le 9 mars 1997), il est vrai que ce pur morceau Hip-hop aurait pu bénéficier d’une plus large diffusion. L’efficace « They Don’t Care About Us » est le prochain single à être commercialisé. Il est parfaitement bien accueilli en Europe dès sa sortie en avril 1996 (n° 4 au Royaume-Uni, n° 1 en Italie et en Allemagne et n° 2 tous pays européens confondus) précédant celle aux États-Unis en juin où il ne se classe qu’en 30^ème position. C’est au réalisateur Spike Lee (« Malcolm X », « 25th Hour », « Inside Man ») qu’échoit la conception du clip de la chanson qui montre Michael dans les rues de Salvador de Bahia au Brésil ou évoluer au sein d’une généreuse troupe de percussionnistes en herbe mais déjà très affûtés. On garde le meilleur pour la fin : le superbe « Stranger in Moscow » est le dernier extrait d’ « HIStory » à sortir en single le 14 novembre 1996. On retrouve des sonorités propres aux albums « Thriller » et « Off The Wall » et c’est remarquable. C’est incontestablement l’une des meilleures chansons de Jackson qui fera un carton en Europe (n° 4 en Angleterre, n° 1 en Italie et en Espagne, n° 6 dans l’Eurochart) mais qui sera, par contre, boudée aux États-Unis. Pour clore l’album « HIStory », évoquons un bref instant les deux covers : « Come Together » de Lennon et Mc Cartney (issu du dernier « Abbey Road » des Beatles en 1969), déjà présent dans le film « Moonwalk » de 1988, aucunement dénaturé ici, avec une bonne performance vocale, et « Smile » de Charlie Chaplin (du film « Les Temps Modernes » de 1936) que Jackson restitue très soigneusement et très sincèrement (et que son frère Jermaine avait interprété lors de ses funérailles le 7 juillet 2009).

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Je ne détaillerai pas l’album « Blood on the Dance Floor » composé de 5 inédits et de 8 titres d’ « HIStory » remixés. Jackson n’était pas très chaud à l’idée de sortir un nouvel album en 1997 et c’est sa maison de disques Epic qui a fait le forcing pour mettre ce CD sur le marché. Conçu durant les enregistrements de « Dangerous », le morceau « Blood on the Dance Floor » résulte d’une recette musicale traditionnelle et on croit étrangement réentendre les ingrédients qui ont fait succès dans « Thriller »… Les autres chansons inédites sont : « Morphine », « Superfly Sister », « Ghosts » (qui paraîtra en single avec le remix d’ « History » et qui fera l’objet d’un clip aux effets spéciaux saisissants, parmi ceux-ci, le squelette de Michael, affublé de chaussettes et chaussures, pratiquant le moonwalk) et « Is It Scary ». Ces dernières occupent en fait les cinq premières plages de l’album.

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Début 2001, les hautes têtes pensantes de Sony commencent sérieusement à s’impatienter de la sortie du prochain album de Michael. Celui-ci affirme qu’il est quasi fait et qu’il devrait être mis en vente pour fin octobre sous le nom d’ « Invincible ». Pour cet album, la maison de disques de Michael a mis les petits plats dans les grands : des chiffres astronomiques de 30 millions de dollars pour la conception et de 25 pour la promotion sont divulgués et jamais de tels montants n’auront été investis auparavant pour un disque. La barre est donc placée très haut et Michael veut imposer « Unbreakable » comme titre annonciateur de l’album et l’idole sollicite un nouveau crédit pour la réalisation du clip. Autant les relations entre Michael et ses employeurs s’étaient endurcies pour le délai de parution d’ « Invincible », autant elles en ont pris un fameux coup dans l’aile avec leur refus d’accéder au souhait de Jackson. C’est un non catégorique pour les responsables de Sony qui imposent « You Rock My World » comme single. Sans dénigrer l’avis de Michael, il s’avère qu’ils ont l’oreille fine et « You Rock My World » a beaucoup plus de « charisme » musical qu’ « Unbreakable ». Le 17 août 2001, le single est officiellement présenté et le succès est immédiat en Europe et en Australie, à la grande satisfaction de Sony. Par contre, aux États-Unis, c’est un flop et les dirigeants de la marque font grise mine. Sony déterre la hache de guerre et du coup, Michael est bien obligé de faire la promo de son album lui-même. Alors que Michael fête ses 30 ans de carrière à New York les 7 et 10 septembre 2001 en compagnie de Britney Spears, Usher, Missy Elliot, Whitney Houston, Shaggy et N’Sync, et qu’il profite de cette occasion pour égrener « You Rock My World », il ne sait pas, à l’instar de ses invités, qu’un terrible attentat va secouer toute l’Amérique et le monde entier au lendemain de ces festivités… En effet, le 11 septembre, la face du monde va changer avec l’effondrement des deux tours du World Trade Center et malheureusement, la promotion d’ « Invincible » va s’en ressentir comme ce sera le cas pour beaucoup d’autres productions musicales de l’époque. Pourtant, pour le produire, Michael a « mis la gomme ». En plus de Teddy Riley, présent depuis « Dangerous », Michael a recruté les concours de Rodney Jerkins (collaborations avec, entre autres, Mary J. Blige, Destiny’s Child, Jennifer Lopez, Toni Braxton, Lionel Richie, Whitney Houston, Britney Spears et Janet Jackson), Andre Harris (productions notamment pour Alicia Keys, Mary J. Blige, Justin Timberlake, Mariah Carey, Destiny’s Child, Usher), Kenneth « Babyface » Edmonds (qui participera à l’écriture du titre « You Are My Life », 10^ème plage de l’album, compositeur-producteur des musiques des films « Bodyguard » et « Le Prince d’Egypte »), R. Kelly (auteur-compositeur de « Cry ») et Elliot Straite, plus connu dans le monde musical sous le pseudonyme de « Dr Freeze » (qui écrira, avec Michael, « Break Of Dawn »). Dix jours après les attentats, le clip de « You Rock My World » est diffusé dans le monde entier mais en raison des malheureux événements, les Américains ne le découvriront que cinq jours plus tard. Soigneusement réalisé, le clip bénéficie des participations exceptionnelles de Chris Tucker (« Rush Hour 1, 2 et 3 » avec Jackie Chan), Michael Madsen (« WarGames », « Thelma et Louise », « Reservoir Dogs », « Sauvez Willy 1 et 2 », « La Mutante 2 », « Kill Bill 1 et 2 ») ainsi que de Marlon Brando que l’on ne présente plus. Le 30 octobre 2001, « Invincible » est donc disponible avec des pochettes de couleurs uniformes différentes : en blanc, rouge, bleu, jaune et vert. L’accueil est très favorable et l’album se classe n° 1 aux États-Unis, au Canada, en France, Australie, Turquie et au Royaume-Uni. À peine deux semaines après sa parution, « Invincible » s’est écoulé à deux millions d’exemplaires et fort de ce succès malgré le peu d’intérêt de Sony, Michael décide de participer à une séance d’autographe au Virgin Megastore de New York. Ce sera un moment unique pour des centaines de fans qui auront le privilège d’approcher la star et de recevoir une dédicace sur leur album, une photo ou tout simplement un bout de papier… Malgré l’engouement très positif et très prometteur, l’album descend dans le Billboard tout en se maintenant en Europe. Michael se rebiffe contre sa maison de disques et évoque même le boycottage. Les dettes sont énormes et afin de les éponger, Michael envisage de se séparer d’une partie du catalogue des Beatles… C’est la goutte qui fait déborder le vase lorsque Sony déclare que seul le nom de Michael Jackson ne suffit plus pour vendre. Désormais, c’est la rupture et la sortie prévue des autres singles est bien compromise. Malgré tout, « Cry » sort uniquement sur le marché américain le 3 décembre 2001 et afin de montrer sa désapprobation vis-à-vis de l’attitude de sa firme de disques, Michael choisit de ne pas apparaître dans le clip de la chanson. Malgré la qualité musicale de la ballade, « Cry » est un échec et Michael digère très mal ce résultat. En janvier 2002, son contrat avec Sony expire et Michael décide tout naturellement de ne pas le renouveler. En réponse, Sony décide d’arrêter purement et simplement la promo de l’album dont sortira un dernier extrait uniquement destiné aux radios : c’est le titre « Butterflies » qui réussira toutefois à se classer dans le Top 20 américain alors qu’aucun exemplaire n’a été distribué dans le commerce ! Que dire des autres titres que Jackson aurait bien voulu exploiter : « Whatever Happens » (avec le concours de Santana, un des meilleurs morceaux de l’album), « Invincible » (une variante d’ « Unbreakable », plutôt anodine), « The Lost Children » (créé par Michael, discret et sobre, avec un bon son de guitare, des chœurs très présents et la jolie voix de Michael mise en évidence), « Threatened » (encore un « réchauffé » au refrain lancinant et répétitif), « Speechless » (une des plus courtes chansons que Michael ait écrite, une très belle ballade avec une interprétation vocale parfaite; là, on touche au sublime) et « Break Of Dawn » (bon rythme avec de plaisantes percussions, une mélodie très « aérée » meublée par de subtils chœurs ainsi que par de beaux sons de cordes et flûte) ? Personnellement, je retiendrais « The Lost Children » et « Speechless » pour lesquels Jackson nous éclabousse de son génie créatif; « Break Of Dawn » vaut également la peine d’être bien écouté et, enfin, j’ajouterais « You Are My Life » qui est encore une ballade mais c’est dans ce style que l’on apprécie, dans sa pleine mesure, tout le talent vocal de Jackson.

De nombreuses compilations sortiront par la suite mais tel n’est pas le but ici puisque l’article traite essentiellement des albums studio de Michael Jackson. Toutefois, afin d’être le plus complet possible, en voici un condensé chronologique :

- 13 novembre 2001 : réédition du Greatest Hits de 1995 inclus dans l’album « HIStory » ;

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- 18 novembre 2003 : « Number Ones » avec la présence d’un inédit, « One More Chance » de R. Kelly qui fera l’objet d’un single;

- 16 novembre 2004 : « The Ultimate Collection » avec 4 CD et un DVD relatif au concert de Bucarest le 1^er octobre 1992 dans le cadre de sa tournée « Dangerous Tour »;

- 18 juin 2005 : « The Essential Michael Jackson » composé de 2 CD;

- 14 novembre 2006 (20 février 2007 pour l’Europe) : « Visionary – The Video Singles », luxueux coffret de 20 CD incluant le vidéo-clip correspondant au titre, sur la deuxième face du disque;

- Février 2008 : « Thriller 25 » pour commémorer le 25^ème anniversaire de l’album « Thriller » (voir ci-avant);

- Août/Septembre et Décembre 2008 (suivant les pays) : « Michael Jackson : King of Pop », un double CD pour célébrer son 50^ème anniversaire avec des titres choisis par le public de chaque pays dans lequel Sony Music éditait la compilation;

- 26 juin 2009 (au lendemain de son décès, le fruit du hasard) : « The Collection » avec la réédition en coffret des albums « Off The Wall », « Thriller », « Bad », « Dangerous » et « Invincible »;

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- 26 octobre 2009 : « This Is It », un double album posthume avec un CD de 16 titres comprenant l’inédit « This Is It » du nom des spectacles qu’il devait donner à l’Arena O2 de Londres durant l’été 2009 (50 concerts sold out en l’espace de 4 heures et 12 minutes au moment de la mise en ligne des tickets !) et un CD de 4 titres avec « Planet Earth », un poème parlé.

- 13 décembre 2010 : « Michael », 1^er véritable album posthume composé de 9 titres inédits sur les 10 qui le composent. Faut-il vraiment en parler puisqu’une polémique a couru au sujet de la véracité de la voix de Michael sur 3 titres (« Keep Your Heads Up », « Monster » et « Breaking News ») ? Et sincèrement, Michael aurait-il sorti ces titres de son vivant s’il les avait jugés suffisamment bons ?

Quoiqu’il en soit, cette discographie est unique dans les annales de la musique et la récompense d’ « Artiste du Siècle » qui lui a été décernée le 9 janvier 2002 lors de la cérémonie des « American Music Awards » n’est pas usurpée. The King of Pop is dead, long live The King !

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Par BERNIE - Publié dans : Michael Jackson - Communauté : musique à Coeur..ouvert
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Vendredi 1 juillet 2011 5 01 /07 /Juil /2011 21:44

MICHAEL JACKSON : LA DISCO SOLO (2ème partie : les albums "Off The Wall", "Thriller" et "Bad")

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Plus de 4 ans passeront avant la sortie d’ « Off The Wall » le 14 août 1979, le premier album de Michael chez Epic Records qui marque le début de sa collaboration avec le producteur Quincy Jones dont il deviendra très proche. Cet album sensationnel va également produire une série de tubes en puissance puisque pas moins de cinq singles en seront issus : le dantesque « Don’t Stop ‘Til You Get Enough » (préalable à l’album, paru fin juillet 1979) écrit par Michael lui-même, pour lequel il va présenter une chorégraphie déjà très affûtée, et qui couvre la plage titulaire de la face A; le génial « Rock With You » (début novembre 1979) de Rod Temperton qui signe son arrivée dans l’équipe de Jackson en lui offrant un morceau d’une efficacité implacable; « Off The Wall » (début février 1980), une seconde composition de Temperton que Michael va interpréter en utilisant, à répétition, de petites subtilités vocales qui, d’une façon régulière, viendront ponctuer chacune de ses phrases (souffle, petits cris saccadés), surtout bien évidemment dans les morceaux les plus rythmés, et qui deviendront, avec ses pas de danse de plus en plus sophistiqués, sa « marque de fabrique »; « She’s Out of My Life » (avril 1980, de Tom Bahler qui va collaborer avec Quincy Jones et produire plus tard en 1985 « We Are The World » dont il s’occupera des arrangements), un morceau avec une excellente structure musicale qui démontre incontestablement les impressionnantes capacités vocales de Jackson (vibratos réguliers, justesse, clarté et aisance dans les aigus) et, enfin, « Girlfriend » (juillet 1980) où l’on reconnaît la « patte » d’écriture de Paul Mc Cartney, une chanson issue de l’album « London Town » de 1978 avec son fameux groupe de l’époque, les Wings. Les ventes de l’album à travers le monde vont atteindre des chiffres affolants : rien qu’aux États-Unis, 8.000.000 de copies trouveront acquéreurs, c’est vrai qu’elles seront notamment boostées par « Don’t Stop ‘Til You Get Enough » et « Rock With You » qui s’empareront de la première place dès leur parution dans le Billboard. En France, l’album cartonne également avec 1.200.000 exemplaires vendus, 350.000 en Australie et 300.000 au Royaume-Uni pour atteindre un total de 20.000.000 dans le monde ! Pour l’accompagner musicalement sur cet album, Jackson, en concertation avec Jones, ne va pas lésiner sur les moyens et va s’entourer de la crème des musiciens : les guitaristes Larry Carlton (qui a participé à de nombreux albums de Steely Dan, Billy Joel, Christopher Cross et Joni Mitchell, entre autres), Melvin « Wah-Wah Watson » Ragin (surnommé ainsi car il est un adepte chevronné de la pédale « wah-wah », guitariste essentiellement funk pour avoir travaillé avec The Temptations, Gladys Knight, The Four Tops), Phil Upchurch (très bon musicien qui exploita son immense talent aux côtés de Stan Getz, BB King, Dizzy Gillespie et John Lee Hooker) et David Williams (décédé en 2009, il collabora avec Madonna, Herbie Hancock et The Temptations), les claviéristes George Duke (célèbre pour avoir travaillé avec Frank Zappa), Steve Porcaro (compositeur et membre officiel du groupe Toto), Greg Phillinganes (fit partie de Toto de 2005 à 2008, et collabora avec Stevie Wonder, Clapton, Mc Cartney, les Bee Gees et Aretha Franklin pour ne citer que les principaux) et David Foster (de nombreuses collaborations d’Andrea Bocelli à Bryan Adams, en passant par Céline Dion, Neil Diamond, Earth Wind and Fire, Madonna et les Bee Gees), le fabuleux trompettiste Jerry Hey (qui participera aux arrangements du formidable « Ai No Corrida » de Quincy Jones en 1980), les bassistes Louis Johnson (il forme depuis 1976 « The Brothers Johnson » avec, évidemment, son frère George et ils triompheront avec le hit « Stomp ! » en 1980, Louis continuera par ailleurs à travailler avec Michael pour ses prochains albums « Thriller » et « Dangerous ») et, enfin, l’excellent tromboniste et compositeur de jazz Bill Reichenbach Jr. Parmi les autres bonnes surprises de l’album (mais en fin de compte, y-a-t-il un titre à négliger ?), épinglons le très réussi et très cuivré « Workin’ Day and Night » de Michael lui-même, un avant goût, pour être composé des mêmes ingrédients rythmiques et instrumentaux, du « Lovely One » des Jacksons sur « Triumph », l’album qu’il sortira avec ses frères en 1980, l’intéressant « Get On The Floor » concocté par Michael et Louis Johnson et le feutré « I Can’t Help It », le « cadeau » de Stevie Wonder (avec la complicité de Susaye Greene) à Michael. Malgré que l’on sait ce qu’il advint de la prochaine réalisation de Jackson, cet album est reconnu comme le meilleur de sa discographie, bien évidemment sur le plan musical, pour ce mélange incroyables d’influences funk, pop, disco et rhythm’n’blues.

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En prélude à son nouvel album « Thriller » qui doit officiellement sortir le 1^er décembre 1982 (d’autres sources mentionnent le 30 novembre), Michael édite un nouveau single « The Girl Is Mine », le 18 octobre 1982, qu’il interprète en compagnie de Paul Mc Cartney. Ensemble, ils avaient déjà enregistré « Say Say Say » l’année dernière (alors que le single ne sortira que début octobre 1983) et Jackson avait très envie de retravailler avec l’ex-Beatle. Sur leur collaboration, Michael déclare d’ailleurs : « Travailler avec Paul Mc Cartney est vraiment très excitant et nous avons ressenti beaucoup de plaisir à enregistrer « The Girl Is Mine ». Nous avons beaucoup parlé et joué, nous nous sommes même laissés aller à faire des plaisanteries chacun à notre tour. Des images ont été filmées de l’enregistrement de la chanson et des voix pour en refléter le côté « live » et j’espère qu’elles seront montrées un jour ». Le single est boudé par les critiques qui prédisent un succès mitigé pour l’album dont la sortie approche. Pourtant, « The Girl Is Mine » décroche la 2^ème position dans le Billboard et est n° 8 dans les Charts anglais. Quant au 33 tours, il envahit les vitrines des disquaires à la date prévue. Dans la foulée, début janvier 1983, un second single sort avec « Billie Jean » qui est propulsé n° 1 dans 6 pays : aux États-Unis, bien sûr, au Royaume-Uni, au Canada, en Irlande, Espagne et Suisse ! C’est en interprétant « Billie Jean » que Jackson intronisera son fameux moonwalk. Assurément, c’est ce morceau qui fera décoller les ventes de l’album qui s’amplifieront par la parution prochaine en singles de 5 autres morceaux : « Beat It » est une 3^ème torpille qui est déclenchée le 14 février 1983 (numéro 1 au Billboard et dans les Charts néerlandais, néo-zélandais et espagnol), « Wanna Be Startin’ Something » est dans les bacs le 8 mai 1983 (n° 5 au Billboard) suivi d’ « Human Nature » le 3 juillet 1983 (n° 7 au Billboard), de « P.Y.T. (Pretty Young Thing) » le 19 septembre 1983 (le titre le « moins » bien classé, n° 10 au Billboard) et, enfin, de « Thriller » le 23 janvier 1984 (n° 4 au Billboard, n° 1 en France et en Belgique). Au décompte final, ce seront donc 7 plages, sur les 9 qui composent l’album, qui seront consacrées à des singles dont 2 seront n° 1 et les 5 autres classées dans le « Top 10 ». L’album atteindra le chiffre phénoménal de 114 millions d’exemplaires vendus à travers le monde (28.000.000 rien que pour les États-Unis !). C’est le raccord absolu en la matière. Au niveau de la conception des chansons, c’est Jackson qui se taille la part du lion avec quatre titres (« Wanna Be Startin’ Somethin’ », « The Girl Is Mine », « Beat It » et « Billie Jean »), Rod Temperton lui procure trois titres (l’excellent « Baby Be Mine », très funky, le légendaire « Thriller » avec la voix impressionnante et le rire sarcastique de l’acteur Vincent Price dont la carrière cinématographique s’est surtout enrichie d’interprétations dans le genre fantastique et le bluesy « The Lady In My Life », la dernière plage de l’album), John Bettis et Steve Porcaro ont écrit « Human Nature » alors que James Ingram et Quincy Jones se sont occupés du magnifique « P.Y.T. (Pretty Young Thing) ». Côté musiciens, Jackson a pu compter notamment sur le précieux concours de 4 des 6 membres du groupe Toto : Steve Lukather (guitares), David Paich et Steve Porcaro (claviers) ainsi que le regretté Jeff Porcaro (percussions, décédé en 1992), d’Eddie Van Halen (du célèbre groupe du même nom, sa participation dans « Beat It » contribue largement au succès du morceau), du très plébiscité Paulinho da Costa (percussions), de David Foster, Greg Phillinganes (claviers) et Louis Johnson (guitare basse) déjà présents sur « Off The Wall ». L’album recueille la bagatelle de 8 Grammy Awards : Album de l’année, Chanson de l’année (pour « Beat It »), Meilleures performances vocales masculines dans les catégories Pop (« Thriller »), Rock (« Beat It ») et R&B (pour « Billie Jean »), Meilleure Chanson R&B (« Billie Jean »), Producteurs de l’année (Quincy Jones et Michael Jackson) et Meilleur Son pour récompenser le fabuleux travail de Bruce Swedien. En 2008, afin de commémorer le 25^ème anniversaire de sa sortie, Michael Jackson édite un coffret CD/DVD avec l’album original augmenté de quelques bonus (de nouvelles versions de « The Girl Is Mine » et « P.Y.T. » avec Will.I.Am, « Wanna Be Startin’ Somethin’ » avec Akon, « Beat It » avec Fergie, « Billie Jean » avec un mixage de Kanye West et l’inédit « For All Time » enregistré durant les sessions de « Thriller ») et les clips officiels de « Billie Jean », « Beat It » et « Thriller » plus la performance de Jackson sur « Billie Jean » dans l’émission « Motown 25 : Yesterday, Today and Forever » au cours de laquelle il provoque le délire de ses fans avec son époustouflant Moonwalk. Intemporel, « Thriller » est l’album majeur de la carrière de Jackson et restera son plus gros succès commercial.

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Pour l’album suivant, « Bad », qui paraît le 31 août 1987 après six mois d’enregistrement, Michael désire renouveler son registre musical avec une approche beaucoup plus rock, non seulement dans sa musique mais également dans son look vestimentaire. Quincy Jones, qui ne sait pas encore qu’il ne collaborera plus avec Michael sur aucun autre de ses albums, sent également que quelque chose change dans la conception artistique et surtout dans le son, plus lourd et plus incisif, que Jackson veut apporter à l’album. Ce dernier est annoncé par le single « I Just Can’t Stop Loving You » qui sort le 20 juillet 1987 et s’empare de la première place au Billboard. Cette jolie ballade interprétée en duo avec Siedah Garrett est judicieusement choisie par Jackson pour amorcer l’arrivage de son nouvel opus et indéniablement, c’est une réussite. L’album commence à se vendre, certes, mais l’engouement sera toutefois moins frénétique qu’il n’a été pour « Thriller ». Pourtant, un second single sort dans la foulée, début septembre 1987, et cette fois-ci, c’est « Bad », le morceau qui donne le titre à l’album, avec un formidable solo de Quincy Jones à l’orgue. À nouveau, c’est le carton avec un second n° 1 au Billboard. Les ventes décollent et dans l’entourage de la star, on espère un succès comparable à celui de « Thriller ». Et le single suivant, « The Way You Make Me Feel » accentue cet espoir : c’est le 3^ème n° 1 pour Michael en l’espace d’un peu moins de 4 mois ! En janvier 1988, c’est « Man In The Mirror » qui fait l’objet d’un 4^ème single, ne remportant, cependant, qu’un succès mitigé. La chanson, composée par Siedah Garrett et Glen Ballard, ne manque pourtant pas d’arguments : quelques effets « acoustiques » pour surtout mettre la voix de Michael encore mieux en valeur et une rythmique percutante sur une ligne mélodique plutôt rock sont autant d’atouts pour en faire un nouveau succès. Eh bien non, ce ne sera finalement pas le cas. Ce ne sera que partie remise car le meilleur est à venir avec la sortie, le 18 avril 1988, de « Dirty Diana », certainement, la chanson la plus rock que Michael ait jamais enregistrée. En réalité, ce morceau, par son implacable refrain et un Jackson au sommet de ses capacités vocales, nous immerge même dans le plus pur style hard rock avec la participation du génial Steve Stevens, le guitariste de Billy Idol qui réalise là une prestation instrumentale de premier choix ! Sans surprise, « Dirty Diana » est le 4^ème n° 1 issu de cet album… « Another Part Of Me » est le prochain single, le 6^ème, et c’est en juillet 1988 que ses fans peuvent se l’approprier. Michael revient à un style résolument funk et le morceau aura, comme « Man In The Mirror » un accueil plus que moyen, ne se classant que n° 11 au Billboard. « Smooth Criminal » est le 7^ème single de l’album et certainement, l’un des meilleurs morceaux de la carrière de Jackson. Popularisé par la prestation de Michael dans son film « Moonwalker » de 1988 et agrémenté d’une chorégraphie incroyable de précision et de coordination, la chanson se classe honorablement à la 7^ème place du Billboard alors que l’on aurait pu croire à un nouveau n° 1. L’aventure de « Bad » continue avec un 8^ème single, « Leave Me Alone », issu de la version du disque en CD, qui sort le 13 février 1989. Le morceau recueille un bon succès sur le plan international : n° 1 en Espagne, n° 2 au Royaume-Uni et un classement dans le Top 10 en Italie ainsi qu’en Nouvelle-Zélande. Ce dernier, un mélange de funk et de rock traduit en fait un véritable ras-le-bol de l’artiste vis-à-vis des rumeurs que font nourrir les médias à son propos (son traitement pour faire ralentir le vieillissement, l’acquisition d’un chimpanzé considérée comme une fuite de la réalité,…). Enfin, « Liberian Girl » est le dernier single à être exploité. Sa parution, le 3 juillet 1989, vaudra surtout pour le clip réalisé avec le concours de nombreux amis tels, entre autres, Paula Abdul, Dan Aykroyd, David Copperfield, Steven Spielberg, John Travolta, Olivia Newton-John, Whoopi Goldberg, Don King, Brigitte Nielsen, Steve Guttenberg, Ricky Schroder, Danny Glover, Carl Weathers et Billy Dee Williams. Malgré qu’il ait récolté plus de n° 1 que « Thriller », « Bad » ne se vendra « qu’à » 36 millions d’exemplaires mais beaucoup de fans diront que c’est son meilleur disque, le plus éclectique musicalement car conçu presqu’exclusivement par Michael lui-même qui signe 9 des 11 titres. Terminons par la petite anecdote sucrée sur l’album et plus particulièrement sur le titre « Bad » qui aurait dû, selon des confidences de Quincy Jones, être interprétée en duo avec Prince. Ce dernier refusera poliment l’invitation en signalant assez laconiquement que même sans lui, le morceau serait de toute façon devenu n° 1 !