Le premier album de Michael Jackson sans ses frères s’intitule « Got To Be There » et paraît le 24 janvier 1972. Michael n’a pas encore 14 ans et tout en restant au sein des Jackson 5, il désire toutefois s’en démarquer en enregistrant un disque solo. De cet album, produit par Hal Davis et Willie Hutch, sont extraits 4 singles. Par ordre chronologique sortent successivement « Got To Be There » (annonçant l’album, début octobre 1971), une gentille ballade sans prétention, presque naïve avec une voix haut perchée, naturellement fraîche et juvénile avec, en face B, « Maria (You Were The Only One) » à la couleur soul et dont le beat nous fait penser que nous sommes aux prémices du hip-hop; le fabuleux « Rockin’ Robin » (février 1972), une reprise du tube de Bobby Day de 1958 (que Cliff Richard ajoutera à son répertoire en 1972); « I Wanna Be Where You Are » (mai 1972, repris entre autres par Marvin Gaye, The Fugees et Beyoncé) avec son intro si particulière (d’abord un clavecin très « classique » qui précède une basse, imprimant le tempo au morceau, et une section de violons) et « Ain’t No Sunshine » (courant 1972, multiples pressages étrangers, avec, suivant leurs provenances, en face B, « Ben », « I Wanna Be Where You Are » et « In Our Small Way »), plage titulaire de l’album, le célèbre hit de Bill Whithers issu de son propre album « Just As I Am » de novembre 1971 et repris par de nombreux artistes comme, notamment, Al Jarreau, Ben Harper, Isaac Hayes, Joan Osborne, Joe Cocker, Leonard Cohen, Paul Mc Cartney, Sting, Tom Jones, Tom Petty & The Heartbreakers, Tracy Chapman et Van Morrison. Enfin, signalons en dernière plage la reprise de « You’ve Got A Friend », le fabuleux morceau composé par Carole King et magnifiquement adapté en français par Claude François sous le titre « Un Jardin Dans Mon Cœur » (face B d’ « Il Fait Beau, Il Fait Bon » de novembre 1971). Si l’album ne marque pas les esprits, il se vend très honorablement avec quatre millions d’exemplaires écoulés !

Alors que Michael recueille un immense succès avec les Jackson 5, il persiste à mener une carrière en parallèle, à l’écart de ses frérots et un deuxième album est mis en boîte le 4 août 1972 toujours produit par Hal Davis. Trois semaines avant sa sortie, le single « Ben » est présenté et offre à Michael son premier « n° 1 » au Billboard. Ce sera l’unique single extrait de cet album. Assez bizarrement, cette chanson est tirée de « Ben », un film d’horreur de Phil Karlson. C’est l’histoire d’un petit garçon qui trouve et adopte un rat. Il le surnomme « Ben » mais bien vite, le joli conte se mue en véritable cauchemar car en réalité, Ben est le chef d’une meute assoiffée de sang. La chanson, quant à elle, est composée par Walter Scharf sur des paroles de Don Black. Adroitement construite, sa ligne mélodique a beaucoup d’attraits avec une belle intro à la guitare sèche qui sera l’instrument majeur, des percussions discrètes, une subtile section de violons, des chœurs habilement situés sur une partition vocale parfaite, principalement composée de notes de la gamme supérieure convenant admirablement bien à la claire tessiture de Michael. Des autres titres de l’album, on retiendra « We’ve Got A Good Thing Going » à la couleur très soul et qui groove même joliment, « Everybody’s Somebody’s Fool » (à ne pas confondre avec le hit de Connie Francis, qui porte le même titre, n° 1 en 1960, ce morceau est ici une reprise d’une composition d’Ace Adams et Lionel Hampton interprétée en 1950 par Little Jimmy Scott qui fut chanteur dans l’orchestre du légendaire vibraphoniste), « My Girl » (autre reprise du tube de 1964 des Temptations, écrit par Smokey Robinson et Ronald White), « Shoo Be Doo Be Doo Da Day » (reprise du morceau que Stevie Wonder enregistra en 1968, extrait de son album « For Once In My Life ») et « You Can Cry On My Shoulder » (encore une reprise d’une chanson de Brenda Holloway parue en 1965). L’album se classera n° 5 aux États-Unis, il fera une percée dans les classements canadien et australien et ses ventes seront estimées à cinq millions d’unités.                  

« Music And Me » est le troisième album de Michael Jackson et sort le 13 avril 1973. Hal Davis est toujours aux commandes et comme les deux précédents, il est composé de dix chansons. Cependant, Michael n’a pas trop le moral. Il ne peut pas faire ce qu’il veut car sa firme de disques Motown ne lui a pas permis d’enregistrer ses propres compositions. De plus, en se faisant photographier avec une guitare acoustique pour l’illustration de la pochette de l’album, Michael voulait montrer qu’il avait pris un virage important sur la façon dont le disque avait été conçu tout en s’y impliquant musicalement. Malheureusement, les projets qu’il avait nourris ne se réaliseront pas et Michael devra se contenter uniquement de chanter… Il ne touchera donc à aucun instrument comme  la pochette aurait dû le laisser supposer. Michael fera part de sa frustration à son père Joe Jackson qui prend le taureau par les cornes et s’en va négocier avec une autre firme de disques : Epic Records. Motown ne l’entend pas de cette oreille et brandit le contrat devant les yeux du père Joe : Michael doit encore un album à la firme de Gordy et puis, lui et ses frères pourront aller voir ailleurs.  De l’album qui nous occupe, trois singles officiels seront extraits : « With A Child’s Heart » (début mai 1973, une reprise de la chanson de Stevie Wonder incluse dans l’album « Up-Tight » de mai 1966 avec « Morning Glow » en face B, celui-ci faisant l’objet, en juillet 1973, d’un pressage anglais), « Music And Me » (octobre 1973, avec « Johnny Raven » en face B) et « Happy » (décembre 1973, un titre de Smokey Robinson et Michel Legrand finalement écarté de la bande originale du film « Lady Sings The Blues », dans lequel Diana Ross incarne Billie Holiday, exclusivement destiné au marché australien avec « In Our Small Way », en face B, issu de l’album « Ben »). En ce qui concerne les autres titres, retenons notamment « All The Things You Are », une reprise d’une composition de Jerome Kern et Oscar Hammerstein II (qui a créé, avec Rodgers, « The Sound Of Music », en français, « La Mélodie du Bonheur ») pour la comédie musicale « Very Warm For May » en 1939 et « Too Young », encore un cover d’une chanson  écrite par Sidney Lippman et Sylvia Dee en 1951 pour son interprète le plus célèbre, Nat King Cole. Les ventes de l’album s’élèveront également à quatre millions d’exemplaires et le disque sera réédité en 2009 dans une compilation 3 CD intitulée « Hello World : The Motown Solo Collection ».

Le dernier album de Michael pour la Motown, « Forever Michael », paraît donc le 16 janvier 1975. Afin de quitter l’écurie de Berry Gordy en beauté, Michael veut « mettre la sauce » pour la préparation de son nouvel album. D’autre part, sa voix a mué et il lui faut des compositions susceptibles de pouvoir mettre en valeur ses nouvelles couleurs. Outre le fidèle Hal Davis qui participera encore et toujours à sa production, il sollicite également les concours des frères Edward et Brian Holland (qui formaient, avec Lamont Dozier, le fameux trio Holland-Dozier-Holland), de Freddie Perren (il a écrit et produit le célébrissime « I Will Survive » pour Gloria Gaynor) et de l’arrangeur Sam Brown III que Michael, lui-même, désigne comme étant le « prochain Quincy Jones ». Nous verrons plus tard que c’est finalement Jones qui propulsera Jackson au rang de méga-star. Malgré que cet album soit élaboré dans un esprit novateur, il ne parviendra pas à se hisser dans le Top 100 du Billboard. Trois singles se dégageront de l’album : « We’re Almost There » (écrit par les frères Holland, n° 54 au Billboard et n° 46 au Royaume-Uni), « Just A Little Bit Of You » (du même duo, beaucoup plus rythmiquement efficace, le single se classe n° 23 au Billboard) et le très harmonieux « One Day In Your Life », certainement l’une des plus jolies chansons de Michael (une composition de Sam Brown III et Renée Armand qui atteint la première place dans les Charts anglais, irlandais et néerlandais alors qu’elle ne se classe qu’en 55^ème position dans le Top 100 du Billboard). La mélodie enrobant ce morceau est rudement efficace avec une splendide instrumentation et tout ce qu’il y a de plus émotionnel : envolées de violons, un joli son de guitare sèche, des chœurs accompagnant la superbe voix de Michael parfaitement bien en phase avec la partition musicale. Là aussi, Michael nous donne un aperçu de l’évolution de son registre vocal qui va, dans les prochaines années, aboutir à son plein épanouissement. Enfin, s’il fallait retenir un dernier titre, ce serait l’irrésistible « Dapper Dan », un fameux Rhythm’n’blues, certainement, aux niveaux rythmique et musical, le morceau le plus remarquable de cet album qui se vendra à quatre millions d’exemplaires à travers le monde. 

Le lien avec Claude François !

Comme vous avez pu le lire ci-avant, Michael a repris, lors de ses débuts solo, « You’ve Got A Friend » que Claude François adapta en français sous le titre « Un Jardin Dans Mon Cœur ». Cloclo a également chanté la version française d’ « Ease On Down The Road » (« Doucement sur la route » en face B du 45 tours « Pourquoi pleurer (sur un succès d’été) » de décembre 1975), la chanson interprétée en duo par Michael et Diana Ross et extraite de la bande originale du film « The Wiz » paru fin 1978 et réalisé par Sydney Lumet. Fin 1972, les Jackson 5 sont en tournée en Europe, ils font escale à Bruxelles (Forest National, le 3 novembre) et à Paris (Olympia, le 6 novembre). Depuis sa rencontre fortuite avec les frères Jackson sur le tarmac de l’aéroport de Bruxelles où ils échangèrent même quelques pas de danse improvisés (source : « Claude François de A à Z » de Gilles Lhote chez Albin Michel), Claude François est très attentif à l’évolution de la carrière de Michael et il choisit de présenter en exclusivité le 20 janvier 1973, lors de son « Top à… » des Carpentier, un extrait de leur fameux concert de l’Olympia. Depuis, Cloclo et Michael se sont retrouvés… au Paradis des Stars comme le témoigne ce cliché exceptionnel de… « Paradis Match » !