The Kings Of Soul

Mardi 4 décembre 2007 2 04 /12 /2007 21:11

JAMES BROWN (2) : LES INDISPENSABLES

Il est très difficile d’effectuer une sélection impartiale et restrictive dans la riche discographie de James Brown.

Aussi, le choix que je vous propose ci-dessous peut paraître judicieux dans l’optique de posséder l’essentiel. Evidemment, je pourrais l’étoffer en choisissant tel album studio par rapport à un autre mais j’ai surtout cherché à privilégier les enregistrements « live » et une compilation de qualité regroupant les 40 plus grandes chansons du « Godfather Of Soul ».

Vous pourrez ainsi apprécier le magnétisme que James Brown pouvait exercer sur son public; ce pouvoir qui n’appartient qu’à très peu d’artistes s’est amplifié avec le temps et le « Live at the Olympia - Paris » de 1971 le prouve : James Brown se déchaîne, crie, hurle, dirige sa formation comme un général de guerre, tombe, se relève comme un boxeur qu’il aurait aimé être pour un final grandiose… Désormais, pour toute analyse que j’aurai le plaisir de vous livrer, j’indiquerai une (ou plusieurs) étoile(s) d’appréciation suivant la légende ci-après :

* Pas mal, sans plus

** Pas mal du tout

*** Bon

**** Vachement bon

***** Super

****** Indispensable, à se rouler par terre….

Oui, ce sont des cotations farfelues, je vous le concède, mais qui sortent de l’ordinaire (ça, on l’aurait deviné sans le dire) afin d’apporter à ce site la petite touche d’humour qui manquait…

Voici donc par ordre chronologique de leur sortie les disques que je vous recommande avec un bref commentaire personnel :

JAMES BROWN « LIVE » AT THE APPOLO *****

Enregistré le 25 juin 1967

Introduction

Think

I Want To Be Around

Thanks

That’s Life

Kansas City

Let Yourself Go

There Was A Time

I Feel All Right

Cold Sweat

It May Be The Last Time

I Feel Good (I Got You)

Prisoner Of Love

Out Of Sight

Try Me

Bring It Up

It’s A Man’s, Man’s Man’s World

Lost Someone (Medley)

Please, Please, Please

Alfred “Pee Wee” Ellis

The Band :

Alfred “Pee Wee” Ellis (orgue, saxophone alto, chef d’orchestre)

Maceo Parker & L.D. « Eldee » Williams (saxophones ténors)

St. Clair Pinckney (saxophone baryton)

Waymon Reed & Joe Dupars (trompettes)

Levi Rasbury (trombone à coulisse)

Jimmy « Chank » Nolen & Alphonso « Country » Kellum (guitares)

Bernard Odum (basse)

John “Jabo” Starks & Clyde Stubblefield (percussions)

Ronald Selico (bongos, batterie)

Accompagnements vocaux : Marva Whitney (sur “Think”)

Violons : Sylvia Medford, Marilyn Jones & Richard Jones (sur “I Want To Be Around” et “That’s Life”)

Commentaire : après une intro où les cuivres ne sont pas encore bien chauffés, “Mr Dynamite” débute avec “Think” en prenant sagement quelques précautions (auditivement, on sent bien qu’il en garde sous la pédale); il faut en effet attendre “Kansas City” pour se trémousser un peu et… progressivement, les cuivres bien rôdés s’expriment enfin pleinement, apportant une dimension rythmique bien soutenue par une basse omniprésente. La communion entre l’artiste et son public sera parfaite dans « I Feel All Right ». Environ 25 minutes plus tard, on alternera plus souvent les changements de rythmes avec « I Feel Good » et « Out Of Sight » beaucoup trop brefs entrecoupés par un « Prisoner Of Love » musicalement plus lent mais vocalement aussi éreintant, James Brown versant dans le « pathétique ». Cependant, il a le bon goût de ne pas lâcher son emprise et sa plainte n’en est que plus majestueuse… « Bring It Up » sera le dernier morceau vraiment bien chaloupé avant l’increvable « It’s A Man’s, Man’s, Man’s World » que tout le monde attend, génial de bout en bout. La fin est un peu en dessous du reste mais « Please, Please, Please » remet les pendules à l’heure et clôt dignement ce récital comme il se doit !

JAMES BROWN

« LOVE POWER PEACE LIVE AT THE OLYMPIA. PARIS.1971” ******

Brother Rapp

Ain’t It Funky Now

Georgia On My Mind

It’s A New Day

Bewildered

Sex Machine

Try Me

Medley : Papa’s Got A Brand New Bag/I Got You (I Feel Good)/I Got The Feelin’

Give It Up Or Turn It A Loose

It’s A Man’s, Man’s, Man’s World

Please, Please, Please

Super Bad

Get Up, Get Into It, Get Involved

Soul Power

Bobby Byrd (décédé le 12 septembre 2007 à l’âge de 73 ans)

The “JB’s” :

Bobby Byrd (claviers, direction d’orchestre, accompagnements vocaux)

Bootsy Collins (basse)

Phelps Collins (guitare)

Cheese Martin (guitare)

Hasaan Jamison (trompette)

Chicken Gunnells (trompette)

Fred Wesley (trombone)

St. Clair Pinckney (saxophone)

Jabo Starks (batterie)

Tiger Martin (guitare)

David Matthews (piano électrique)

Commentaires : bien évidemment, je décerne à cet enregistrement une étoile supplémentaire dans la mesure où ce “live” est gigantesque. Tout d’abord, « Mr Dynamite » nous livre une prestation irréprochable malgré des problèmes de voix. Malgré ce handicap primordial, il parvient à nous enflammer. Le rythme est beaucoup plus soutenu que dans le « Live at the Apollo », les « JB’s » créent une ambiance de tonnerre ! C’est un pur régal, un bonheur intégral dont l’intensité ne faiblit pas le temps d’une seconde… Les meilleurs moments sont assurément les interprétations de « Ain’t It Funky Now » qui a le don de mettre le feu aux poudres dès le début et « Sex Machine » qui est tout bonnement fantastique par la durée (plus de 8 minutes d’extase auditive !). Par contre, j’étais prêt à retirer une étoile du fait que le « Medley » me semblait beaucoup trop court mais sa performance (plus de 5 minutes d’anthologie musicale !) dans « Give It Up Or Turnit A Loose » atténue sensiblement cette petite déception et j’accorde à ce disque la plus haute appréciation ! Si vous avez l’occasion de vous le procurer, n’hésitez pas, vous ne le regretterez pas : vous passerez plus de 60 minutes extraordinaires et vous serez envoûtés… éternellement !

JAMES BROWN : JB40 - ANNIVERSARY COLLECTION ****

2 CD

CD 1 : Please, Please, Please/Try Me/Good Good Lovin’/I’ll Go Crazy/Think/Lost Someone/Night Train/Prisoner Of Love/Out Of Sight/Papa’s Got A Brand New Bag/

I Got You (I Feel Good)/It’s A Man’s, Man’s, Man’s World/Money Won’t Change You/Cold Sweat/There Was A Time/I Got The Feelin’/Licking Stick, Licking Stick/

Say It Loud (Say It Live)/Give It Up Or Turnit A Loose/

I Don’t Nobody To Give Me Nothing/Mother Popcorn/Hey America

CD 2 : Sex Machine/Super Bad/Soul Power/Hot Pants/Make It Funky/Talking Loud And Saying Nothing/King Heroin/Get On The Good Foot/The Boss/Doing It To Death/The Payback/Papa Don’t Take No Mess/My Thang/Funky President/Get Up Offa That Thing/Bodyheat/It’s Too Funky In Here/Living In America.

Commentaires : 4 étoiles (je préfère de loin les enregistrements “live”) car c’est une compilation qui regroupe à la fois des énormes hits et des titres de second plan. Cependant, c’est l’idéal pour survoler la carrière fantastique d’un artiste de légende. Dommage que les concepteurs de cet ouvrage se soient arrêtés à l’année 1986 où il décrocha son dernier « numéro 1 » avec « Living In America ». Dan Hartman (à l’origine de quelques créations « disco » de qualité, j’y reviendrai dans un article que je consacrerai entièrement à cette mode) doit absolument recueillir une part de lauriers dans la reconquête de cette première place car il est vrai que ses compositions pour l’album « Gravity » (dont est issu « Living In America ») ont donné un nouveau souffle à la carrière de James Brown. A propos justement de cet album, on regrettera l’absence de 2 titres qui y figuraient : « Gravity » où James martèle le rythme de ses incomparables cris comme il a pu le faire en ses plus beaux jours et « How Do You Stop » qui a la particularité de commencer sur un mode mineur pour se prolonger et se terminer sur un mode admirablement « funky » !

Bon, il est difficile de résister à l’envie de vous inviter à regarder une dernière vidéo de James Brown avant que vous ne cliquiez sur la petite croix…

Par BERNIE - Publié dans : The Kings Of Soul - Communauté : L'AMITIE PAR LA MUSIQUE
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Vendredi 30 novembre 2007 5 30 /11 /2007 23:39

JAMES BROWN

« And now, this is showtime, Ladies and Gentlemen… JAAAAAAAAAAMES BROWN ! ». Après une intro de tonnerre menée sur un train d’enfer par son chauffeur de salle, Danny Ray, le « Godfather of Soul » ou, si vous préférez, « Mr Dynamite » (les deux surnoms lui étaient exclusivement attribués) fait une entrée triomphale sur scène et commence son récital, fin des années 70 ou début des années 80, sur les chapeaux de roues avec « Give it up or turn it loose » (écrit par Charles Bobbit, enregistré le 29 octobre 1968 au « Criteria Studios » de Miami et présent sur l’album « Ain’t It Funky » en 1970) suivi de « It’s too funky in here » (composé par George Jackson, Walter N. Shaw, Brad Shapiro et Robert Miller, enregistré en 1978 et qui constitue son seul et véritable succès de la fin des années 70).

James Brown - Give it up or turn it loose ...

Afin de vous plonger directement dans l’ambiance, voyez cette fantastique vidéo dans laquelle James Brown interprète le premier titre cité ci-dessus suivi par son légendaire « Sex Machine » (de James Brown, Bobby Bird et Ron Lenhoff, sorti en 1970) qui marque le début du groupe « JB’s » qu’il crée avec Bobby Byrd (disparu le 12 septembre 2007), ce dernier faisant déjà partie de sa première formation « The Famous Flames » (photos ci-dessous), qui comprend essentiellement le bassiste Bootsy Collins, son frère, le guitariste Phelpa Collins et le tromboniste Fred Wesley.

Un mystère a toujours plané sur l’année de la naissance de James Brown. Elle se situe entre 1928 et 1933 et c’est cette dernière qui a été finalement mentionnée dans les registres de l’Etat de Caroline du Sud. C’est précisément à Barnwell le 3 mai qu’il voit le jour. Issu d’un milieu pauvre, il est contraint, très jeune, à travailler pour contribuer aux besoins de la famille émigrée à Augusta, en Géorgie. Ses premiers cachets proviennent du coton qu’il récolte dans les champs voisins et des cirages de chaussures qu’il pratique en centre-ville. Très rapidement, il se sent attiré par le monde artistique et il fréquente assidûment les salles de danses. Malheureusement, à 16 ans, il commet une attaque à main armée et est condamné à être incarcéré dans un centre pour jeunes délinquants. Toutefois, il est libéré trois ans plus tard pour bonne conduite mais ce jugement est assorti de deux impératifs : il lui est formellement interdit de retourner à Augusta et il doit trouver un emploi. Toujours attiré par le chant et la danse, le jeune James s’intègre à un groupe vocal, Avon, dirigé par un chanteur de gospel et de rhythm and blues : Bobby Bird. Ce dernier remarque tout de suite en sa nouvelle recrue un enthousiasme et une motivation exceptionnels. Rapidement, James s’impose comme meneur et en 1956, le groupe rebaptisé The Famous Flames pour former « James Brown and The Famous Flames » sort « Please, please, please » (de James Brown et Johnny Terry) qui est le point de départ d’une carrière phénoménale. En effet, ce titre atteint le million d’exemplaires vendus ! Dans la foulée, neuf autres chansons sont enregistrées mais ne récoltent aucun succès !
James Brown doit attendre 1958 pour décrocher, enfin, un second tube avec « Try me » de sa composition. Cette chanson précédera d’autres hits tels « I’ll Go Crazy » qu’il écrit également en 1959 et « Bewildered » (de Whitcup et Powell) en 1960. James Brown accumule les numéros 1 : « Night Train » (de Jimmy Forrest) en 1961, « Out of Sight » (de Ted Wight) en 1964, « Papa’s Got A Brand New Bag » (de Brown), le formidable « I Got you (I Feel Good) » (encore de Ted Wight) en 1965, « Cold Sweat » (de Brown et Ellis) en 1967 et le superbe « I Got The Feeling » (de Brown) en 1968 définissent un rythme et un son tout à fait particuliers, propres à l’artiste qui enrichissent spectaculairement ses performances scéniques (si ce n’est déjà fait, je vous conseille d’ailleurs de vous approprier les deux volumes du « Live At The Apollo » de 1968 pour que vous puissiez vous rendre compte de l’impact considérable que provoqueront ces chansons sur la suite de la carrière de l’idole, à un point tel qu’elles deviendront indissociables de leur interprète pour figurer perpétuellement dans chacun de ses récitals). Toutefois, n’omettons pas la fabuleuse ballade soul très mélodramatique qu’il coécrit avec Betty Newsome et qu’il enregistre entre-temps en 1966 : « It’s A Man’s, Man’s World » qui lui octroie un moment de répit dans le tempo effréné qu’il imprime à ses apparitions en public. Avec « Out Of Sight » et « Night Train », James Brown a jeté les bases du Funk dont la recette comprend des arrangements bruts, sans fioritures, assortis d’une importante section de cuivres et de percussions bien présentes, sa voix inimitable et ses cris saccadés apportant un plus indéniable à la pulsation rythmique de l’ensemble. De plus en plus, il apporte à la confection de ses titres « live » des intermèdes parlés qu’il adresse directement aux spectateurs. Vous l’aurez compris, il est le digne précurseur du Rap. Il introduit également des répétitions et des ruptures de rythmes dans ses interprétations, le tout mixé à des tempos différents. C’est époustouflant. La fin des années 60 est le moment qu’il choisit pour politiser ses chansons : « Say It Loud (I’m Black and I’m Proud) » (à nouveau de Brown et Ellis) en 1968 et « I Don’t Want Nobody To Give Me Nothing » (de Brown) en 1969. Ses thèmes préférés sont son appartenance à sa race et son amertume sur la société. Son fabuleux pouvoir de magnétisation sur les foules font des émules en la personne de Michael Jackson qui devient l’un des ses plus fervents admirateurs. Plus tard, Prince puisera également son inspiration dans le répertoire de James Brown pour définir ses racines musicales.

A l’aube des années 70, James Brown fourmille de nouvelles idées et il innove, avec la complicité de Bobby Bird, par le renouvellement de son orchestre. Désormais, il les appellera les « JB’s » (photo ci-contre). Le titre qui marquera cette transition est bien entendu « Sex Machine ». D’autres titres emblématiques lui succèdent tels « (Call Me) Superbad » (de Brown) toujours en 1970, le fantastique « Soul Power »
(de Brown), « Hot Pants » (de Brown et Wesley) en 1971, l’excellent « Get On The Good Foot » (de Brown, Wesley et Mims) en 1974 et “Get Up Offa That Thing” (de Brown) en 1976 avant l’avènement du Disco avec « It’s Too Funky In Here » en 1978 où, malgré ce nouveau mouvement musical, il a le bon goût de conserver sa marque de fabrique : un tempo rapide, entrecoupé de changements de rythmes où les cuivres et la basse se marient harmonieusement. En outre, il nous gratifie continuellement et généreusement de ses cris et râles légendaires !

Les années 80 sont malheureusement moins prolifiques. Malgré un « revival » avec l’arrivée salvatrice de Dan Hartman qui produit et lui concocte, avec Charlie Midnight, l’album « Gravity » en 1986 (qui comprend « Living In America », chanson fétiche du film « Rocky IV » et son dernier numéro 1 à ce jour) et l’album « I’m Real » en 1988 où il fait la pige aux hordes de gangs rappers, la popularité de James Brown en prend un sacré coup avec son arrestation la même année pour détention d’armes et de stupéfiants, ainsi que pour violence conjugale. Il est condamné à 6 ans de prison ! Toutefois, sa peine est réduite à 3 ans et il recouvre la liberté en 1991. Sa production musicale est moins dense mais retenons quand même deux albums qui valent le détour : « Universal James » en 1992, aux accents « Rap », qui marque donc son retour après des mois de longue disette et « I’m Back » en 1998 avant un ultime et décevant « The Next Step » en 2002. Cependant, le « Godfather » n’a pas encore abdiqué et ses prestations sur scène (réduites à 45 minutes effectives, le reste du récital étant assuré par ses musiciens) sont toujours saluées avec beaucoup de respect; pour preuve, sa dernière participation à « Couleur Café » à Bruxelles le 30 juin 2006 où il est toutefois apparu fort amaigri.

Le 23 décembre 2006, l’artiste se rend, souffrant, chez son dentiste pour une implantation dentaire. Ce dernier, constatant le piètre état général du chanteur, lui recommande de consulter un médecin afin qu’il évalue son état de santé. Celui-ci est sans appel : James Brown est admis le lendemain dans un hôpital d’Atlanta pour pneumonie dont il aurait contracté les symptômes lors d’une tournée en Europe le mois précédent. La star ne veut rien entendre, il compte bien honorer ses contrats pour lesquels il doit se produire au Count Basie Theatre dans le New-Jersey pour le passage à l’année 2007 ainsi qu’au club de blues de B.B. King à New-York et, enfin, sa participation est prévue à un show télévisé à la CNN où il doit interpréter une chanson en direct. Le 25 décembre 2006, à 1 heure 45, « Mr Dynamite » murmure à l’oreille de son fidèle ami, Charles Bobitt, qui sera resté à ses côtés jusqu’à son dernier souffle : « Ce soir, je m’en vais ». Il aurait pris trois longues respirations avant de s’éteindre à tout jamais. Une insuffisance cardiaque et de graves problèmes pulmonaires sont à l’origine du décès de James Brown. Le monde de la musique noire est en deuil.

Le lien avec Claude François !

Claude François voue une admiration sans bornes à James Brown. Il effectue ainsi sa première sortie officielle avec la future mère de ses enfants, Isabelle Forêt, le 21 septembre 1967 afin d’aller applaudir « The Godfather Of Soul » dans son tout nouveau spectacle à l’Olympia. L’influence de ce dernier sur le show de l’époque de l’idole française est flagrante. Pour la scène, Cloclo lui pique quelques samplés d’ « Out Of Sight » pour agrémenter une partie orchestrale et dansante de sa chanson d’ouverture « Je tiens un tigre par la queue ». Pour le final, il reprend même « I Got The Feelin’ » pour présenter les Clodettes ! Je vous propose une autre vidéo de James Brown justement à l’Olympia en 1967 avec sa chanson d’introduction « Out Of Sight » dont la manière de bouger rappelle incontestablement la façon avec laquelle Cloclo se trémousse dans « Mais quand le matin » !