Happy birthday Sir Elton John ! Si j’ai choisi de vous parler d’Elton John et d’évoquer son tout premier album afin de célébrer dignement son 60ème anniversaire, c’est tout simplement parce que je lui voue, comme pour Claude François, une admiration sans limites… Parfois, vous trouverez une petite information où il existe véritablement une relation fut-elle superficielle entre Claude et l’artiste ou le groupe mis en lumière. 

Le premier album d’Elton s’intitule « Empty Sky ». Aujourd’hui, à part les fans les plus futés et les connaisseurs, plus personne ne s’en souvient et pourtant, il comporte quelques petites « perles ». Tout d’abord, soulignons le subtil mariage des instruments suivants :  aux piano électrique, clavecin et orgue : Elton himself, au saxophone ténor et à la flûte : Don Fay, à la basse : Tony Murray, à la batterie : Nigel Olsson (qui est toujours présent actuellement en tournée à ses côtés), aux percussions : Roger Pape, aux guitares acoustique et électrique et aux congas : Caleb Quaye et à l’harmonica : Graham Vickery. De fantastiques musiciens pour un fantastique album duquel se dégage principalement un fabuleux morceau : « Skyline Pigeon ». C’est un véritable joyau, du pur classique qui prouve qu’Elton est un très grand musicien qui a été formé au dur apprentissage des plus grandes œuvres de ce répertoire; il s’accompagne seul au clavecin et fait montre d’une souplesse et d’une adresse sans nulles autres pareilles ! Assurément, une chanson qui figure avec « Your Song » (qui sera d’ailleurs le titre de son prochain album) au pinacle de ses meilleures créations. Des 9 titres qui composent cet album, je retiendrai également : 

- « Western Ford Gateway » où Elton joue de l’orgue à merveille;

- « Hymn 2000 » où la flûte côtoie joyeusement les percussions avec aussi l’apparition, pour terminer la chanson, de doux sifflets humains par Clive Franks (qui collaborera encore plus tard avec Elton sur ses albums « Rock Of The Westies » en 1975,  « A Single Man » en 1978 qu’il produira d’ailleurs avec lui et enfin « 21 At 33 » en 1980);

- « Sails » avec une mention spéciale pour la guitare électrique très présente à la fin de la mélodie;

- « Gulliver/It’s Hay Chewed/Reprise », le dernier morceau de l’album où, là encore, Elton fait étalage de son grand talent de pianiste aux côtés de Don Fay qui s’en donne à cœur joie au saxophone ténor. C’est une note « jazz » qui clôt ce premier chef-d’œuvre d’Elton John dont j’aurai encore le plaisir de commenter d’autres immenses albums; n’oublions pas qu’il en a classé successivement 7 numéro 1 au Bilboard américain, excusez du peu !

Titres de l'album :

1. Empty Sky
2. Val-Hala
3. Western Ford Gateway
4. Hymn 2000
5. Lady What's Tomorrow
6. Sails
7. The Scaffold
8. Skyline Pigeon
9. Gulliver/It's Hay Chewed/Reprise  

Etant percussionniste lui-même, Cloclo était constamment à l’affût de nouveaux sons rythmiques qui pouvaient accompagner ses chansons et il entretenait régulièrement des relations avec Ray Cooper (*), complice d’Elton John pour sa tournée en Union Soviétique en 1979 et pour celle de « Made In England » en 1995. Durant sa carrière, Ray Cooper a travaillé notamment pour Sting, Paul Mc Cartney, George Harrison, Eric Clapton, Pink Floyd, The Who et The Rolling Stones. Ray Cooper était également reconnu pour son explosivité et ses sens intuitif et expressif innés. Malheureusement, le destin n’aura pas permis à Claude de faire appel à ses services… 

(*) Sources : « Plus vite que la musique » de Guy Floriant.
     Photo Ray Cooper sur Wikipédia