Il est très difficile d’effectuer une sélection impartiale et restrictive dans la riche discographie de James Brown. Aussi, le choix que je vous propose ci-dessous peut paraître judicieux dans l’optique de posséder l’essentiel. Evidemment, je pourrais l’étoffer en choisissant tel album studio par rapport à un autre mais j’ai surtout cherché à privilégier les enregistrements « live » et une compilation de qualité regroupant les 40 plus grandes chansons du « Godfather Of Soul ». Vous pourrez ainsi apprécier le magnétisme que James Brown pouvait exercer sur son public; ce pouvoir qui n’appartient qu’à très peu d’artistes s’est amplifié avec le temps et le « Live at the Olympia - Paris » de 1971 le prouve : James Brown se déchaîne, crie, hurle, dirige sa formation comme un général de guerre, tombe, se relève comme un boxeur qu’il aurait aimé être pour un final grandiose… Désormais, pour toute analyse que j’aurai le plaisir de vous livrer, j’indiquerai une (ou plusieurs) étoile(s) d’appréciation suivant la légende ci-après :   *               Pas mal, sans plus **             Pas mal du tout ***           Bon ****         Vachement bon *****       Super ******     Indispensable, à se rouler par terre….   Oui, ce sont des cotations farfelues, je vous le concède, mais qui sortent de l’ordinaire (ça, on l’aurait deviné sans le dire) afin d’apporter à ce site la petite touche d’humour qui manquait…   Voici donc par ordre chronologique de leur sortie les disques que je vous recommande avec un bref commentaire personnel :

  JAMES BROWN « LIVE » AT THE APPOLO ***** Enregistré le 25 juin 1967 Introduction Think I Want To Be Around Thanks That’s Life Kansas City Let Yourself Go There Was A Time I Feel All Right Cold Sweat It May Be The Last Time I Feel Good (I Got You) Prisoner Of Love Out Of Sight Try Me Bring It Up It’s A Man’s, Man’s Man’s World Lost Someone (Medley) Please, Please, Please

Alfred “Pee Wee” Ellis  

The Band : Alfred “Pee Wee” Ellis (orgue, saxophone alto, chef d’orchestre) Maceo Parker & L.D. « Eldee » Williams (saxophones ténors) St. Clair Pinckney (saxophone baryton) Waymon Reed & Joe Dupars (trompettes) Levi Rasbury (trombone à coulisse) Jimmy « Chank » Nolen & Alphonso « Country » Kellum (guitares) Bernard Odum (basse) John “Jabo” Starks & Clyde Stubblefield (percussions) Ronald Selico (bongos, batterie) Accompagnements vocaux : Marva Whitney (sur “Think”) Violons : Sylvia Medford, Marilyn Jones & Richard Jones (sur “I Want To Be Around” et “That’s Life”)

  Commentaire : après une intro où les cuivres ne sont pas encore bien chauffés, “Mr Dynamite” débute avec “Think” en prenant sagement quelques précautions (auditivement, on sent bien qu’il en garde sous la pédale); il faut en effet attendre “Kansas City” pour se trémousser un peu et… progressivement, les cuivres bien rôdés s’expriment enfin pleinement, apportant une dimension rythmique bien soutenue par une basse omniprésente. La communion entre l’artiste et son public sera parfaite dans « I Feel All Right ». Environ 25 minutes plus tard, on alternera plus souvent les changements de rythmes avec « I Feel Good » et « Out Of Sight » beaucoup trop brefs entrecoupés par un « Prisoner Of Love » musicalement plus lent mais vocalement aussi éreintant, James Brown versant dans le « pathétique ». Cependant, il a le bon goût de ne pas lâcher son emprise et sa plainte n’en est que plus majestueuse… « Bring It Up » sera le dernier morceau vraiment bien chaloupé avant l’increvable « It’s A Man’s, Man’s, Man’s World » que tout le monde attend, génial de bout en bout. La fin est un peu en dessous du reste mais « Please, Please, Please » remet les pendules à l’heure et clôt dignement ce récital comme il se doit !

JAMES BROWN « LOVE POWER PEACE LIVE AT THE OLYMPIA. PARIS.1971” ****** Brother Rapp Ain’t It Funky Now Georgia On My Mind It’s A New Day Bewildered Sex Machine Try Me Medley : Papa’s Got A Brand New Bag/I Got You (I Feel Good)/I Got The Feelin’ Give It Up Or Turn It A Loose It’s A Man’s, Man’s, Man’s World Please, Please, Please Super Bad Get Up, Get Into It, Get Involved Soul Power

Bobby Byrd (décédé le 12 septembre 2007 à l’âge de 73 ans)  

The “JB’s” : Bobby Byrd (claviers, direction d’orchestre, accompagnements vocaux) Bootsy Collins (basse) Phelps Collins (guitare) Cheese Martin (guitare) Hasaan Jamison (trompette) Chicken Gunnells (trompette) Fred Wesley (trombone) St. Clair Pinckney (saxophone) Jabo Starks (batterie) Tiger Martin (guitare) David Matthews (piano électrique)   Commentaires : bien évidemment, je décerne à cet enregistrement une étoile supplémentaire dans la mesure où ce “live” est gigantesque. Tout d’abord, « Mr Dynamite » nous livre une prestation irréprochable malgré des problèmes de voix. Malgré ce handicap primordial, il parvient à nous enflammer. Le rythme est beaucoup plus soutenu que dans le « Live at the Apollo », les « JB’s » créent une ambiance de tonnerre ! C’est un pur régal, un bonheur intégral dont l’intensité ne faiblit pas le temps d’une seconde… Les meilleurs moments sont assurément les interprétations de « Ain’t It Funky Now » qui a le don de mettre le feu aux poudres dès le début et « Sex Machine » qui est tout bonnement fantastique par la durée (plus de 8 minutes d’extase auditive !). Par contre, j’étais prêt à retirer une étoile du fait que le « Medley » me semblait beaucoup trop court mais sa performance (plus de 5 minutes d’anthologie musicale !) dans « Give It Up Or Turnit A Loose » atténue sensiblement cette petite déception et j’accorde à ce disque la plus haute appréciation ! Si vous avez l’occasion de vous le procurer, n’hésitez pas, vous ne le regretterez pas : vous passerez plus de 60 minutes extraordinaires et vous serez envoûtés… éternellement !

  JAMES BROWN : JB40 - ANNIVERSARY COLLECTION **** 2 CD   CD 1 : Please, Please, Please/Try Me/Good Good Lovin’/I’ll Go Crazy/Think/Lost Someone/Night Train/Prisoner Of Love/Out Of Sight/Papa’s Got A Brand New Bag/ I Got You (I Feel Good)/It’s A Man’s, Man’s, Man’s World/Money Won’t Change You/Cold Sweat/There Was A Time/I Got The Feelin’/Licking Stick, Licking Stick/ Say It Loud (Say It Live)/Give It Up Or Turnit A Loose/ I Don’t Nobody To Give Me Nothing/Mother Popcorn/Hey America   CD 2 : Sex Machine/Super Bad/Soul Power/Hot Pants/Make It Funky/Talking Loud And Saying Nothing/King Heroin/Get On The Good Foot/The Boss/Doing It To Death/The Payback/Papa Don’t Take No Mess/My Thang/Funky President/Get Up Offa That Thing/Bodyheat/It’s Too Funky In Here/Living In America.   Commentaires : 4 étoiles (je préfère de loin les enregistrements “live”) car c’est une compilation qui regroupe à la fois des énormes hits et des titres de second plan. Cependant, c’est l’idéal pour survoler la carrière fantastique d’un artiste de légende. Dommage que les concepteurs de cet ouvrage se soient arrêtés à l’année 1986 où il décrocha son dernier « numéro 1 » avec « Living In America ». Dan Hartman (à l’origine de quelques créations « disco » de qualité, j’y reviendrai dans un article que je consacrerai entièrement à cette mode) doit absolument recueillir une part de lauriers dans la reconquête de cette première place car il est vrai que ses compositions pour l’album « Gravity » (dont est issu « Living In America ») ont donné un nouveau souffle à la carrière de James Brown. A propos justement de cet album, on regrettera l’absence de 2 titres qui y figuraient : « Gravity » où James martèle le rythme de ses incomparables cris comme il a pu le faire en ses plus beaux jours et « How Do You Stop » qui a la particularité de commencer sur un mode mineur pour se prolonger et se terminer sur un mode admirablement « funky » !      Bon, il est difficile de résister à l’envie de vous inviter à regarder une dernière vidéo de James Brown avant que vous ne cliquiez sur la petite croix…